Terveysvaikutteisten elintarvikkeiden markkinat ovat kasvaneet räjähdysmäisesti. Tuotteiden kysyntä tuo markkinoille jatkuvasti uusia tuotteita, jotka lupaavat käyttäjän terveyttä edistäviä vaikutuksia. Aina niiden tehosta ei ole kuitenkaan saatavilla pitkän aikavälin tutkimustietoa.

- Terveysvaikutteisia tuotteita on nykyään niin paljon, että useimmat kuluttajat ovat pyörällä päästään niiden vuoksi. He eivät välttämättä tiedä, mitä suuresta valikoimasta kannattaisi ostaa, tai kannattaako tuotteiden lupauksiin ylipäänsä luottaa, toteaa tutkija Riina Kekkonen Valiolta.

Vastustuskykyä lisäävät tuotteet ovat kuitenkin jo saavuttaneet pysyvän aseman suomalaisten ruokapöydissä. Suomessa valmistetaan esimerkiksi elintarviketeollisuuden käyttöön maitohappobakteeria, jonka terveysvaikutuksia on tutkittu ja kehitetty jo 20 vuoden ajan.

- Suomi on ensimmäinen maa, joka toi terveyttä edistävän maitohappobakteerituotteen markkinoille. LGG-maitohappobakteerille ostettiin patentti Yhdysvalloista, ja tuotetta alettiin valmistaa vuonna 1990. Tuotteet olivat aluksi herajuomia, mutta nyt valikoimassa on myös mehuja ja jugurtteja.

Maitohappobakteereita sisältävien elintarvikkeiden tuotannossa suurin haaste on maitohappobakteerien säilyminen elävänä tuotteessa. Mikäli bakteerit kuolevat, niiden vaikutus katoaa.

- Toinen haaste on tietysti mahdollisimman hyvänmakuisten tuotteiden valmistaminen. Vaikka monilla aloilla tuotantoa onkin siirretty ulkomaille, Suomessa valmistettujen terveysvaikutteisten tuotteiden osalta kuluttaja voi luottaa siihen, että tuotteet paitsi maistuvat hyvältä, myös ovat puhtaista, turvallisia ja laadukkaita, Kekkonen lupaa.

LGG-maitohappobakteeria ja sen vaikutuksia tutkitaan jatkuvasti sekä Suomessa että maailmalla, ja vuosien mittaan kehittyneet tutkimusmenetelmät ovat mahdollistaneet entistä paremman tuotteiden analysoimisen. Aluksi tutkittiin lähinnä maitohappobakteerien eli probioottien perusominaisuuksia: säilyykö se elävänä suolistossa, miten se vaikuttaa, ja voidaanko sillä parantaa tai ennaltaehkäistä esimerkiksi ripulia.

- Tänä päivänä tutkimuksissa selvitetään, mistä maitohappobakteerin vaikutus johtuu. Tutkimuksia tehdään Suomen lisäksi myös ulkomaisissa tutkimuslaitoksissa ja yliopistoissa, jotta saadaan aikaan mahdollisimman puolueetonta tutkimusta, tutkija Riina Kekkonen kertoo.

Katso video:
Suomalainen maitohappobakteeri on maailman tutkituinta

Artikkelin ja videon on tuottanut Valio.